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说起“上海阿拉”，不少国人都有一种由衷的艳羡，艳羡上海这座繁华的大都市；艳羡上海人生得白白胖胖，体面雅致。因为上海是中国唯一一座与世界名城纽约、伦敦、巴黎、东京相媲美的奢华城市，所以在上海生长居住的人，其身价无形中就比住在其它城市人要高贵，怪不得那些客籍“上海人”近如苏、杭二州、宁波人，远在苏北、广东人都说：“阿拉是上海人。”
上海人的确有值得自豪的资本，他们的文化素质要比其它城市高出若干个百分点。上海人自觉或不自觉地都沉浸在文化优越感之中，瞧不起外地人；而多数外地人也心悦诚服，对上海人心生敬畏。
上海人具有物质优势，也具有文化优势，因此说文明的上海，文明的上海人是恰如其分毫不虚夸。
上海人出行衣冠楚楚，落落大方，这当然也是文明的表现。旧中国的上海滩有一句广为流传的民谚：洋装瘪三（沪语“瘪三”是街头乞讨者，泛指穷人），自家烧饭。出门洋装笔挺，象个大老板；你怎会想到回到家要亲自举炊搞饭吃。上海人的文明，有些象鲁迅笔下的孔乙己，穷得没饭吃也不肯脱下那件读书人标志的长衫，这种虚荣心至少在老外面前不丢国格。
笔者曾到过江南一些中等城市如瓷都景德镇，公交车上主动让座给老弱病残的乘客屡见不鲜，令笔者动容。一次出差上海，公交车上衣着时髦的俊南靓女很有风度地坐着，司机喊了几遍请让位给一老者坐，绝无一人响应。不让位也罢了，偏有一位戴眼镜很斯文的男青年低声说：“大家都掏钱买票，凭什么要让你坐！”
上述例子或许是个案，其它城市也有类此不讲文明的人，不足以代表所有上海人的文明素质。但笔者认为，同样是人，要求的标准不同，一个衣衫褴褛的流浪者随地吐痰，恐怕无人在意；如果是一个白领，你一定会鄙视他不讲文明不讲卫生。衣冠楚楚风度翩翩的上海人，在让座这种小地方上表现出“寸土不让”，叫人大跌眼镜。
上海人的精明更是其他城市人无出其右的。有一件事足以证明上海人的精明是如何的出类拔萃，连政府都为上海人的精明出台了相应的措施。国人都曾经历过凭票供应物资的年代，全国的地方粮票最小单位是一市两。当时一市两粮票可买三根油条，或两碗稀饭，或两只馒头，在交易中，肯定会有半两的纠纷，譬如我只吃一碗稀饭怎么办？很多城市市民都大咧咧放弃了，不就是半两粮票吗？只有精明的上海人斤斤计较，为半两粮票据理力争，因为争得有理，上海市政府只得印制半两粮票以解决买卖中的矛盾。上海首创半两粮票，可惜没有一个省市跟进，可见其他城市人没有上海人精明到绝不肯吃亏的地步。
在上海菜市场，你随时都可以看见穿得漂漂亮亮的主男或主妇为了一两毛钱，和菜贩争得面红耳赤。
一些小钱都锱铢必争，唯恐吃亏，大额钱财就更不在话下，宁可父女反目，兄弟成仇。
著名古字画修复装裱大师严桂荣老人，在86岁高岭，因再婚和子女打起了官司。在此之前，严老已分给四个子女各人5万美元，四个子女尚嫌不足，还觊觎老人财产，不准老人再婚，严老忍无可忍，在上海黄埔区法院提起诉讼，才维护了自己的权益。
上海人的精明已成为上海的标志，外地人都说，上海人的钱不好挣。上海人把精明用在生意场上是无可厚非的；用在亲人之间，那就是赤裸裸的功利主义者了。
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